Det finnes bevis for at Shetlandsponnien har levd på Shetland i over 2000 år, men sannsynlige teorier tilsier at de trolig kom dit allerede for 10 000 år siden.

Frem til ca. 1850 var ponnien det eneste transportmiddelet for leilendingene på Shetland,
både som kløvhest for varetransport og som ridehest. Best kjenner vi Shetlandsponnien som den hardføre og sterke ponnien som arbeidet i de britiske gruvene gjennom en rekke år. De første ble tatt i bruk i 1842, og den siste forlot gruvene i 1994.

Det kjente Londonderry-stutteriet ble grunnlagt i 1873 av Markien av Londonderry. Gjennom hingsten Jack 16, som er stamfar til de fleste av våre norske Shetlandsponnier, fikk rasen sin oppreisning etter mange år med dårlig forvaltning, og grunnlaget ble lagt for den moderne Shetlandsponnien vi kjenner i dag.

Shetlandsponnien er i antall den største ponnirasen i Norge.
Rasen utmerker seg med svært allsidige bruksområder.

• En utmerket "førstehest" for barn, så vel til ridning som kjøring.

• En god ponnitraver.

• En flott kjørehest for voksne, så vel i konkurranse som til hobbybruk.

• En fantastisk kløvhest og turkamerat.

Hode og hals:

Hodet skal være lite, med bred panne og små ører. Øynene skal være store og utrykksfulle. Glassøyne er ikke tillatt.

Tenner og bitt skal være korrekt. Halsen skal være vel ansatt.

Kropp:

Shetlandsponnien skal ha en sterk kropp med god dybde og god hvelving på ribbeina. Skulderen skal være godt vinklet.

Manken skal være godt markert. Ryggen og lendet skal være sterkt og godt muskelsatt. Krysset skal være bredt og langt, med velansatt hale.

Bein:

Beina skal være sterke og velstilte, med korte piper og godt markerte ledd.

Lårene skal være muskuløse, hasene skal være sterke og korrekt vinklet. De må ikke være krokete, men heller ikke for rette.

Forbeina skal ha muskuløse underarmer, sterke og rette knær og ledd forøvrig. Kodene skal være spenstige.

Hovene skal være runde, åpne og harde.

Bevegelser:

Ledige, korrekte og fremadgripende bevegelser, med full bevegelighet i alle ledd.

Helhetsinntrykk:

Det karakteristiske for Shetlandsponnien er dens utstråling av styrke, ro og vitalitet.

Helhetsinntrykk:

Pelsen forandres med årstidene. Vinterpelsen er tykk og ullen, med dekkhår som holder ponnien varm og tørr under alle forhold.

I sterk kontrast er sommerpelsen kort og skinnende. Til alle tider skal manen og halen være lang, rett og rikelig.

Hovskjegget skal være mykt og rett.

Farge:

Alle farger er tillatt, unntatt prikkete.

Høyde:

For individer 4 år og eldre skal mankehøyden ikke overstige 107,0 cm (Stangmål).

Hvis shetlandsponnier måler over 102,0 cm (Stangmål) ved kåring som 3 - eller 4 åringer, skal høyden anmerkes på kåringssertifikatet.

Disse ponniene skal måles på nytt ved kåring som 5 åringer.

3 – og 4 års kårete hingster som måler over 102 cm, kan ikke eksporteres uten å miste sin kåringsgrad, fordi de ikke oppfyller internasjonale krav.

Flere land skiller ut Minishetland som en egen gruppe, der makshøyden er 86 cm.